Hedy Lamarr, nacida como Hedwig Eva Maria Kiesler el 9 de noviembre de 1914 en Viena, Austria, no solo brilló como una icónica actriz de Hollywood, sino que también dejó un legado científico que sentó las bases para tecnologías modernas como el WiFi, el Bluetooth y otros sistemas de comunicación inalámbrica.
En 1933, Lamarr protagonizó un hito cinematográfico con la película checoslovaca Éxtasis, dirigida por Gustav Machatý. La cinta, que incluía el primer desnudo integral en la historia del cine comercial y una escena en la que simulaba un orgasmo, desató una controversia internacional. Condenada por el Vaticano y censurada en varios países, la película horrorizó a los padres de Lamarr, pero captó la atención del magnate armamentístico Fritz Mandl.
La belleza de Hedy Lamarr
Fascinado por su belleza, Mandl pidió la mano de Lamarr en matrimonio, y sus padres, ignorando los deseos de su hija de continuar su carrera artística, aceptaron, esperando que el matrimonio la “recondujera”. Sin embargo, la vida con Mandl fue opresiva. Consumido por celos patológicos, Mandl intentó adquirir y destruir todas las copias de Éxtasis, vigilaba constantemente a Lamarr y la obligaba a acompañarlo a eventos sociales como un trofeo.
A pesar de los lujos, Lamarr se sentía atrapada y, aburrida de esa vida, retomó su interés por la ingeniería, una pasión que había abandonado para dedicarse al cine. Huyendo de su matrimonio y de las restricciones, Lamarr llegó a Hollywood en 1937. Bajo el nombre artístico de Hedy Lamarr y con un contrato con MGM, se convirtió en una de las estrellas más deslumbrantes de la época.
Protagonizó películas exitosas como Algiers (1938), Comrade X (1940) y Samson and Delilah (1949), destacándose por su talento actoral y su belleza magnética. Sin embargo, detrás del glamour, Lamarr albergaba una mente científica brillante.
Sus conocimientos de ingeniería
Durante la Segunda Guerra Mundial, motivada por apoyar la causa aliada, Lamarr aplicó sus conocimientos de ingeniería para desarrollar una solución a un problema crítico: la interferencia en las señales de los torpedos teledirigidos. Junto al compositor George Antheil, ideó un sistema de “salto de frecuencia” (frequency hopping), un mecanismo que permitía a las señales de radio cambiar de frecuencia en un patrón preestablecido, haciendo que las comunicaciones fueran prácticamente inmunes a las interceptaciones enemigas.
En 1942, Lamarr y Antheil obtuvieron la patente para su “Sistema de Comunicación Secreta”. Sin embargo, la Marina estadounidense consideró la tecnología demasiado avanzada para la época y no la implementó. El invento permaneció en el olvido hasta décadas después, cuando la tecnología de salto de frecuencia se redescubrió y se convirtió en un pilar fundamental para las comunicaciones inalámbricas modernas.
En la sombra
Mientras su carrera cinematográfica declinaba en la década de 1950, la contribución científica de Lamarr permaneció en la sombra. No fue hasta la década de 1990 cuando su genialidad como inventora comenzó a ser reconocida. En 1997, recibió el Premio Pioneer de la Electronic Frontier Foundation, y su legado fue finalmente celebrado. Su vida ha sido retratada en biografías y documentales como Bombshell: The Hedy Lamarr Story (2017), que destacan su dualidad como actriz e inventora.
Hedy Lamarr fue una mujer adelantada a su tiempo. Como afirmó George Antheil, su compañero de investigación, “traspasó las fronteras del cine para impactar el mundo tecnológico”. Su sistema de salto de frecuencia es la base de tecnologías que hoy usamos diariamente en dispositivos como smartphones, computadoras y Smart TVs. Lamarr falleció en 2000, pero su legado como pionera en ciencia y tecnología sigue inspirando al mundo. (10)
