El Athletic Club enfrentará este jueves 8 de mayo, en el estadio Old Trafford de Manchester, al Manchester United, en el partido de vuelta de las semifinales de la Liga Europa, con el objetivo de remontar el 0-3 sufrido en la ida. El equipo de Ernesto Valverde buscará la proeza sin cuatro de sus titulares: los hermanos Williams, Oihan Sancet y Dani Vivian.
La misión: remontar en el Teatro de los Sueños
El reto del Athletic Club es mayúsculo. Para alcanzar la final que se disputará en San Mamés, el equipo vasco deberá ganar por tres goles de diferencia para forzar la prórroga. Un escenario complicado, sobre todo sin Nico e Iñaki Williams, ni Oihan Sancet, quienes no se recuperaron de sus lesiones, y sin Dani Vivian, sancionado tras su expulsión en la ida.
El conjunto bilbaíno ha logrado victorias por tres goles en cuatro ocasiones esta temporada, pero todas fueron como local: ante Espanyol (4-1), Girona (3-0), Elfsborg (3-0) y Valladolid (7-1). La estadística muestra que la remontada no es imposible, aunque el contexto es muy distinto.
Sin embargo, hay un elemento que podría alimentar la esperanza: la inestabilidad defensiva del Manchester United. El equipo inglés ha encajado tres o más goles en diez partidos durante la temporada, incluyendo una reciente derrota 4-3 ante Brentford, donde recibió cuatro goles en 82 minutos.
Bajas claves en el Athletic Club
La ausencia de los hermanos Williams y Sancet representa un golpe a la capacidad ofensiva del equipo, ya que estos tres jugadores han anotado el 57% de los goles del Athletic en la Liga Europa. En defensa, la baja de Dani Vivian compromete aún más la solidez del equipo ante el club más goleador de la competición.
Para suplir a sus estrellas, Valverde apostaría por Álvaro Djaló y Álex Berenguer en las bandas, y Unai Gómez como mediapunta. También se barajan las opciones de Peio Canales y Gorka Guruzeta, este último como posible segundo delantero junto a Maroan Sannadi. En defensa, Aitor Paredes acompañaría a Yeray Álvarez en el centro.
Manchester United, casi completo
El entrenador del Manchester United, Rúben Amorim, llega con la mayoría de sus titulares disponibles. Aunque no podrá contar con Matthijs de Ligt, lesionado en el último partido de Premier League, podrá repetir el once inicial que se impuso 0-3 en Bilbao.
Las principales amenazas ofensivas del conjunto inglés serán nuevamente Bruno Fernandes, autor de dos goles en la ida, Rasmus Hojlund, que provocó el penalti y la expulsión de Vivian, y el argentino Alejandro Garnacho, figura en el último partido liguero.
Una final en juego
La semifinal de este jueves definirá qué equipo avanzará a la final de la Liga Europa que se disputará en el estadio San Mamés. Para el Athletic Club, la oportunidad de disputar el título en casa aumenta la presión, pero también alimenta la motivación de lograr una remontada histórica.
La cita está marcada: 14:00 horas (hora Ecuador), en uno de los estadios más emblemáticos de Europa, con un Athletic obligado a buscar goles y un Manchester United que no ha dejado de marcar en sus 13 partidos en esta edición de la Liga Europa.
