A David Ernest Hornell, piloto canadiense de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF), lo condecoraron póstumamente con la Cruz Victoria por su heroísmo el 24 de junio de 1944. Han pasado 81 años desde que hundió un submarino alemán en el Atlántico Norte, cerca de las Islas Feroe. David Hornell nacido en Toronto el 26 de enero de 1910, murió tras 21 horas de permanecer en aguas heladas, salvando a parte de su tripulación.
El 24 de junio de 1944, el teniente de vuelo David Hornell, estaba al mando de un avión anfibio Consolidated Canso del Escuadrón 162 de la RCAF. Él realizaba una patrulla anti submarinos desde la base de Wick, Escocia. Tras 12 horas de vuelo, su tripulación avistó el submarino alemán U-1225, navegando a alta velocidad en superficie, a 120 millas al norte de las Islas Shetland. Hornell inició un ataque inmediato.
David Ernest Hornell es un héroe canadiense
El avión de Hornell enfrentó un intenso fuego antiaéreo que dañó gravemente su aeronave, incendiando el motor y el ala derecha. A pesar de las condiciones adversas, con el avión vibrando y perforado, Hornell maniobró con precisión y lanzó cuatro cargas explosivas de profundidad, hundiendo el submarino. Con el motor en llamas desprendido y el avión al borde del colapso, Hornell logró aterrizar en un mar agitado.
Solo un bote salvavidas estaba operativo, insuficiente para los ocho tripulantes, quienes se turnaron en el agua helada. Durante 21 horas, enfrentaron condiciones extremas; dos tripulantes murieron por hipotermia. Hornell, exhausto y casi ciego, intentó nadar hacia un bote salvavidas lanzado desde el aire. Sin mebargo sus compañeros lo detuvieron. Luego los rescató una lancha, pero falleció poco después por exposición al frío.
El piloto cumplió 60 misiones operativas
David Ernest Hornell está enterrado en el cementerio de Lerwick, Islas Shetland. Nació en Toronto y creció en Mimico, donde estudió en Mimico High School tras obtener la beca Fred Werden. Trabajó en un establecimiento de llantas tras la muerte de su padre, presidió Hornell Fashion Waist Co. Se alistó en la RCAF en enero de 1941, recibiendo sus alas de piloto en septiembre de. Completó 60 misiones operativas, acumulando 600 horas de vuelo.
Antes de su acción heroica que acabó con un poderoso y letal submarino alemán se casó con Genevieve Noecker en Ontario. Hornell fue el primer miembro de la RCAF en recibir la Cruz Victoria, la máxima condecoración por valentía del Commonwealth. Su medalla se exhibe en el Cuartel General del Comando Aéreo en Winnipeg. Otros tripulantes recibieron la Orden de Servicio Distinguido y Medallas de Vuelo Distinguido.
Salón de la Fama de la Aviación de Canadá
La Batalla del Atlántico fue crucial en la Segunda Guerra Mundial, con los submarinos alemanes amenazando las rutas de suministro aliadas. Los aviones Canso, usados por la RCAF, eran esenciales para detectar y destruir U-Boats. La valentía de Hornell es conmemorada en Canadá: una escuela en Mimico lleva su nombre. También un escuadrón de cadetes aéreos en Toronto y un ferry al aeropuerto de Toronto Island.
El avión Canso del Canadian Warplane Heritage Museum en Hamilton, Ontario, se restauró en su honor. En 1974, lo ingresaron al Salón de la Fama de la Aviación de Canadá. Han pasado 81 años desde la gesta heróica este piloto de combate, quien es reconocido como un héroe en su país natal.
