El cuidado de los dientes de leche es fundamental para la salud bucal infantil y debe iniciarse desde los primeros meses de vida del bebé. Especialistas en odontopediatría destacan la importancia de establecer rutinas de higiene dental adecuadas, ya que estos dientes temporales cumplen roles esenciales en la alimentación, el desarrollo del habla y la correcta formación de la dentadura permanente.

Importancia de los dientes de leche en el desarrollo infantil

Los dientes temporales, comúnmente conocidos como dientes de leche, comienzan a aparecer entre los seis y ocho meses de edad y cumplen funciones clave más allá de lo estético. Facilitan la masticación, ayudan en la pronunciación de palabras y mantienen el espacio para los dientes permanentes.

De acuerdo con el Ministerio de Salud Pública del Ecuador, la pérdida prematura de estos dientes, ya sea por caries o accidentes, puede provocar problemas de alineación dental, dificultades en la masticación y alteraciones en el desarrollo del habla. Además, pueden surgir complicaciones si las infecciones no tratadas alcanzan el hueso subyacente o los dientes definitivos en formación.

Higiene bucal desde los primeros meses

Los expertos recomiendan iniciar la limpieza bucal del bebé incluso antes de la erupción dental, utilizando una gasa húmeda para retirar residuos de leche de las encías. Una vez aparecen los primeros dientes, se debe usar un cepillo dental pequeño y de cerdas suaves, con una cantidad mínima de crema dental con flúor, equivalente al tamaño de un grano de arroz.

La Sociedad Ecuatoriana de Odontopediatría sugiere que el cepillado debe realizarse al menos dos veces al día, siendo especialmente importante antes de dormir. También enfatiza que los padres deben supervisar esta rutina hasta que el niño sea capaz de realizar un cepillado adecuado por sí mismo, generalmente entre los 6 y 8 años.

Alimentación y prevención de caries

La alimentación infantil influye directamente en la salud dental. El consumo frecuente de alimentos azucarados o líquidos endulzados, especialmente en biberón antes de dormir, incrementa significativamente el riesgo de caries de la primera infancia. Esta condición, también conocida como caries del biberón, puede afectar varios dientes al mismo tiempo y causar dolor, infecciones o pérdida temprana.

Se recomienda evitar la exposición prolongada a jugos azucarados y limitar el uso del biberón durante la noche. Introducir una dieta equilibrada rica en frutas, vegetales y productos lácteos contribuye a fortalecer el esmalte dental y reducir el riesgo de caries.

Visitas regulares al odontopediatra

El primer control odontológico debe realizarse antes del primer año de edad o en cuanto aparezca el primer diente. Esto permite detectar posibles anomalías, educar a los padres sobre el cuidado dental y aplicar tratamientos preventivos como el sellado de fosas y fisuras o la aplicación de flúor.

Según cifras del Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), más del 70 % de los niños menores de cinco años en Ecuador no ha visitado al dentista, lo que aumenta la incidencia de enfermedades bucales en esta etapa. La detección temprana es clave para evitar tratamientos complejos en el futuro.

Señales de alerta y cuidados adicionales

Es importante que los padres estén atentos a signos como manchas blancas o marrones en los dientes, sensibilidad al frío o mal aliento persistente. Estos podrían ser indicios de caries o infección.

Además del cepillado, se recomienda no compartir utensilios con el bebé para evitar la transmisión de bacterias y fomentar hábitos de higiene desde temprana edad. Se puede incluir el udo del hilo dental cuando los dientes comiencen a tocarse entre sí.

La creación de hábitos de higiene dental desde los primeros meses de vida es fundamental para garantizar una salud bucal adecuada durante la infancia y prevenir complicaciones futuras. Padres informados y constantes en el cuidado pueden marcar la diferencia en la salud general de sus hijos.