El 20 de junio de 2025 se cumplen 50 años del estreno de Tiburón, la película de Steven Spielberg que marcó un hito en el cine y generó un miedo colectivo hacia los tiburones blancos. Según Charlie Sarria, biólogo marino y divulgador, el filme distorsionó la imagen de estos superdepredadores, esenciales para los ecosistemas marinos, al presentarlos como una amenaza constante para los humanos. En una entrevista con National Geographic, Sarria explica por qué los ataques son raros y cómo el impacto cultural de la película aún persiste.

El estreno de Tiburón en 1975 no solo revolucionó el cine de suspense, sino que también transformó la percepción pública sobre los tiburones blancos (Carcharodon carcharias). La película, basada en la novela de Peter Benchley, recaudó más de 470 millones de dólares en taquilla y se convirtió en un fenómeno cultural. Sin embargo, su retrato del tiburón como un «asesino insaciable» desencadenó un temor generalizado hacia el mar y justificó, en las décadas siguientes, campañas de caza masiva contra estos animales.

Los triburones sacrificados

Miles de tiburones fueron sacrificados en un intento de «limpiar» las playas, una práctica que hoy se reconoce como perjudicial para los ecosistemas marinos. Charlie Sarria, biólogo marino especializado en escualos, señala que la narrativa de Tiburón exageró el comportamiento de los tiburones blancos. «No son máquinas de matar. Son cazadores eficientes que prefieren presas como focas, lobos marinos o peces grandes. Los humanos no formamos parte de su dieta», explica.

Según datos de la International Shark Attack File, en 2024 se registraron solo 10 ataques no provocados de tiburones blancos en el mundo, de los cuales dos fueron fatales. Estos incidentes suelen ocurrir por «errores de identificación» en condiciones como aguas turbias o presencia de sangre, y no porque los tiburones busquen activamente humanos.

El impacto de la película

El impacto psicológico de Tiburón fue profundo. Sarria recuerda anécdotas de sus padres, quienes evitaban nadar en las playas de Málaga por temor a un ataque. Este miedo colectivo, alimentado por la película, también tuvo consecuencias ecológicas. En los años posteriores al estreno, la sobreexplotación de tiburones contribuyó a la disminución de sus poblaciones, afectando el equilibrio de los océanos.

Como superdepredadores, los tiburones blancos regulan las poblaciones de otras especies, como focas y lobos marinos, evitando efectos en cascada en la cadena trófica. Un ejemplo claro ocurrió en False Bay, Sudáfrica, donde la desaparición de tiburones blancos llevó a un aumento de focas, lo que redujo las poblaciones de peces y tiburones más pequeños.

A pesar de su fama en el cine, los tiburones blancos siguen siendo un misterio para la ciencia. Su baja densidad poblacional, sus amplias rutas migratorias y su hábitat en aguas abiertas dificultan su estudio. Tecnologías como los transmisores satelitales han revelado patrones migratorios sorprendentes, pero aspectos como su reproducción o esperanza de vida en libertad aún son inciertos.

Un reciente avistamiento de un neonato de tiburón blanco en aguas estadounidenses, reportado por National Geographic España, podría ofrecer pistas sobre sus áreas de cría, pero los datos siguen siendo limitados. «Sin conocimiento, no hay conservación efectiva», advierte Sarria.

Más que un depredador

La importancia de los tiburones blancos trasciende su papel como depredadores. Al regular los ecosistemas desde la cima de la cadena trófica, su presencia influye en los patrones migratorios y los hábitos de caza de otras especies. Su desaparición generaría desequilibrios en los océanos, afectando la biodiversidad marina y las pesquerías. Por ello, proteger a los tiburones no es solo salvar una especie, sino preservar la salud de los ecosistemas marinos.

Para quienes deseen interactuar con tiburones en su hábitat, Sarria ofrece recomendaciones prácticas. «Conocer el entorno y actuar con calma es clave», afirma. Entre sus consejos están evitar nadar solo, especialmente al amanecer o atardecer, cuando los tiburones son más activos; no bucear cerca de bancos de peces o residuos orgánicos; y mantener el contacto visual sin movimientos bruscos ante un encuentro. «Si un tiburón muestra curiosidad excesiva, como giros bruscos o aletas pectorales hacia abajo, es mejor salir del agua», recomienda.

A medio siglo de Tiburón, la ciencia busca revertir los mitos que el cine popularizó. Organizaciones como National Geographic y expertos como Sarria trabajan para educar al público sobre la verdadera naturaleza de los tiburones blancos, promoviendo su conservación y destacando su rol vital en los océanos. Aunque el legado de la película perdura, la realidad es clara: los tiburones no son los villanos del mar, sino guardianes de su equilibrio. (10)