Ahorrar para la educación universitaria de los hijos es una prioridad para muchas familias ecuatorianas, pero la planificación financiera adecuada puede marcar la diferencia. Comenzar temprano, establecer un presupuesto realista y automatizar los ahorros son estrategias clave para construir un fondo educativo, según expertos en finanzas personales. Aunque el momento ideal para iniciar es al nacer el hijo, cualquier aporte, por pequeño que sea, puede aliviar la carga económica futura.

El ahorro para la universidad debe integrarse en un plan financiero familiar que contemple otras prioridades, como la liquidación de deudas, la creación de un fondo de emergencias, el ahorro para la jubilación o metas a corto plazo, como la compra de un vehículo o el pago inicial de una vivienda. La clave, según especialistas, es determinar una cantidad mensual viable dentro del presupuesto familiar y mantener la constancia en los aportes.

Cuándo y cómo empezar

El momento óptimo para iniciar un fondo universitario es al nacer los hijos, ya que permite aprovechar el interés compuesto a lo largo del tiempo. Por ejemplo, un aporte mensual de $20 durante 18 años, con una tasa de interés del 5% anual, puede acumular más de $6,500, según cálculos financieros básicos. Sin embargo, para quienes no comenzaron temprano, cualquier ahorro sigue siendo valioso. “Nunca es tarde para empezar. Incluso pequeñas cantidades pueden sumar con el tiempo y reducir la necesidad de préstamos”, señala Ana López, asesora financiera en Quito.

La estrategia más efectiva es automatizar los ahorros. Configurar transferencias automáticas desde una cuenta de cheques a una cuenta de ahorro o plan educativo elimina la tentación de gastar el dinero en otras prioridades. Además, revisar el progreso periódicamente permite ajustar el plan según cambios en los ingresos o necesidades familiares.

Cuánto y cómo debo ahorrar

No existe una cifra universal para el fondo universitario, ya que depende del presupuesto de cada familia. En Ecuador, el costo promedio de una carrera universitaria en una institución privada puede oscilar entre $3,000 y $10,000 por año, según el programa y la universidad. En instituciones públicas, aunque la matrícula es gratuita, los gastos asociados, como materiales, transporte y alojamiento, también requieren planificación.

“Lo importante es ahorrar lo que sea posible sin comprometer otras metas financieras esenciales”, explica el economista Patricio Hernández. Por ejemplo, liquidar deudas con altas tasas de interés o construir un fondo de emergencias equivalente a tres o seis meses de gastos debe priorizarse antes de destinar grandes sumas al fondo educativo.

Alternativas al ahorro personal

Además de los ahorros, existen otras formas de financiar la universidad. En Ecuador, los estudiantes pueden optar por becas académicas, programas de ayuda financiera o préstamos educativos con tasas preferenciales ofrecidos por entidades como el Instituto Ecuatoriano de Crédito Educativo y Becas (IECE). También es posible combinar ingresos familiares con trabajos a tiempo parcial del estudiante o aportes de programas gubernamentales.

La educación superior sigue siendo una inversión clave para el futuro de los jóvenes. Según el Instituto Nacional de Estadística y Censos (INEC), en 2024, el 45% de los ecuatorianos de entre 18 y 24 años estaba inscrito en algún programa de educación superior. Sin embargo, el aumento de los costos asociados subraya la importancia de la planificación financiera.

Para las familias, la recomendación es clara: empezar cuanto antes, automatizar los ahorros y diversificar las fuentes de financiamiento. Revisar el presupuesto familiar cada seis meses y buscar asesoramiento financiero profesional puede optimizar los resultados. “Un fondo universitario no solo es una inversión en la educación, sino en la estabilidad futura de la familia”, concluye Hernández. Con un enfoque disciplinado y estratégico, las familias ecuatorianas pueden hacer frente al desafío de costear la universidad sin comprometer su bienestar financiero.