El buque portacontenedores MSC Elsa 3, con bandera de Liberia, se hundió a 38 millas náuticas de la costa de Kochi, en India. Esta situación desató una alerta máxima por el riesgo de un derrame químico en el mar Arábigo. La embarcación transportaba 640 contenedores, de los cuales trece contenían materiales peligrosos. En otros doce transportaba carburo de calcio, una sustancia que produce gas acetileno inflamable al contacto con el agua.

Las autoridades de la Guardia Costera y de la Marina de India rescataron a los 24 tripulantes. El incidente ocurrió mientras el MSC Elsa 3 navegaba desde el puerto de Vizhinjam hacia Kochi. La embarcación emitió una señal de socorro tras registrar una inclinación de 26 grados, presuntamente por la inundación de una de sus bodegas. El agua ingresó a otros compartimentos de la gran embarcación.

Carguero MSC Elsa 3 transportaba 84 toneladas de diesel

Las autoridades indias, lideradas por la Autoridad de Gestión de Desastres de Kerala, emitieron advertencias a pescadores y residentes. Ellos han exhortado a las personas a que no se acerquen  a los contenedores que han comenzado a llegar a las costas de Kollam y Alappuzha, impulsados por las olas. El buque también transportaba 84,44 toneladas de diésel y 367,1 toneladas de fueloil, lo que incrementa el temor a un posible derrame de combustible.

La Guardia Costera de India desplegó tres embarcaciones (Vikram, Saksham y Samarth) equipadas con tecnología de respuesta a la contaminación. También participa un avión Dornier que utiliza cámaras infrarrojas para detectar derrames y dispersar polvo disolvente. Hasta el momento, no se han reportado fugas de petróleo, pero la vigilancia se mantiene constante.

La llegada anticipada de fuertes vientos acompañados de ligeras lluvias, reportada por el Instituto Meteorológico de India, pudo haber contribuido al accidente. Se informó que las causas exactas aún están bajo investigación. Entre las hipótesis se barajan condiciones climáticas adversas, inestabilidad de la carga o fallas técnicas. Una de las bodegas se llenó de agua lo que hizo que el barco se inclinara hacia uno de sus costados.

Protagonista de otros dos incidentes

El MSC Elsa 3, operado por Mediterranean Shipping Company (MSC), tenía un historial de incidentes. En Yemen, en el 2016 protagonizó una colisión mientras que en 2021 fue víctima de un ataque pirata en Nigeria en 2021. Este naufragio resalta los riesgos del transporte marítimo en rutas cercanas a ecosistemas vulnerables, como el mar Arábigo.

La falta de un plan de contingencia contra derrames en Kerala, ha generado críticas sobre la preparación para emergencias ambientales. Las autoridades locales han instado a la población a mantener una distancia de 200 metros de los contenedores varados. También han prohibido a los pescadores navegar en la zona afectada.

Una reunión de alto nivel, encabezada por el secretario jefe de Kerala, evaluará la situación para coordinar medidas de mitigación. Este incidente pone en el centro del debate la seguridad marítima y la protección ambiental en una región clave para el comercio global. Por allí circulan embarcaciones que viajan desde Asia hacia Europa y América.