La selección de Australia aseguró su presencia en el Mundial 2026 tras imponerse por 2-1 a Arabia Saudí en el Estadio Rey Fahd de Riad. El triunfo, conseguido con goles de Connor Metcalfe y un cabezazo decisivo al inicio del segundo tiempo, marcó la séptima clasificación mundialista del conjunto oceánico, consolidando su presencia en la élite del fútbol internacional.
Remontada australiana tras gol inicial saudí
El encuentro arrancó con un dominio inicial de Arabia Saudí, que se tradujo en el gol de Abdulrahman Al Obud a los 19 minutos. El atacante definió tras un pase filtrado de Salem Al Dawsari, poniendo en ventaja al equipo local. La respuesta australiana no tardó en llegar. A los 42 minutos, el mediocampista Connor Metcalfe aprovechó una desatención defensiva para igualar el marcador con un remate preciso que batió al arquero saudí. Con el empate, ambos equipos se fueron al descanso.
El inicio del segundo tiempo trajo consigo la jugada que definió el encuentro. A los 48 minutos, un jugador del Machida Zelvia (Japón) conectó un potente cabezazo tras un centro desde la banda derecha, colocando el 1-2 para Australia y desatando la euforia visitante. Arabia Saudí tuvo una oportunidad clara de empatar a los 85 minutos, cuando el árbitro sancionó penalti por una infracción sobre Al Dawsari en el área. Sin embargo, el propio Al Dawsari falló el lanzamiento, que fue detenido espectacularmente por el arquero Matt Ryan, figura del partido.
Séptima clasificación de Australia a una Copa del Mundo
Con este resultado, Australia suma su séptima clasificación a un Mundial, y la sexta de forma consecutiva desde Alemania 2006. En el torneo más reciente, Qatar 2022, los “Socceroos” llegaron hasta octavos de final, donde lo eliminó Argentina con marcador de 2-1. El equipo dirigido por Tony Popovic ha mostrado una evolución constante dentro de la competencia asiática desde su ingreso en 2006.
Mientras Australia aseguró uno de los cupos directos de la zona asiática, Arabia Saudí deberá definir su futuro en las próximas jornadas o, en caso de quedar fuera de zona directa, buscar su pase al Mundial 2026 por medio del repechaje continental. El proceso clasificatorio del Mundial 2026 se amplió por la FIFA, con 48 selecciones participantes, lo que permite más oportunidades, pero también mayor competencia regional. La clasificación representa una nueva oportunidad para Australia, que buscará superar lo logrado en 2022.
