Al menos tres personas fallecieron y más de una decena resultaron heridas este domingo 29 de junio, durante una estampida registrada cerca del Templo Gundicha, en la ciudad de Puri, estado de Odisha, al este de India, mientras se celebraba la tradicional festividad Rath Yatra, uno de los eventos religiosos más importantes del hinduismo.

El incidente ocurrió entre las 04h00 y 05h00 (hora local) cuando una multitud se agolpó en los alrededores del templo, a unos tres kilómetros del famoso Templo Jagannath, punto de partida del desfile religioso. Las víctimas fatales incluyen a dos mujeres de 36 y 42 años y a un hombre de aproximadamente 80 años, según confirmaron fuentes médicas del hospital de Puri al diario Times of India.

Caos por exceso de asistentes y falta de control

La festividad Rath Yatra atrae cada año a cientos de miles de fieles que participan en el traslado ceremonial de las deidades hindúes Jagannath, Balabhadra y Subhadra en gigantescos carros decorados. Sin embargo, este año la celebración se vio empañada por el caos y la falta de control.

Testigos presenciales relataron que la estampida comenzó cuando dos camiones de transporte intentaron ingresar a la zona estrecha donde se concentraba la multitud. Esto generó una ola de pánico, y sin un despliegue policial suficiente, la gente comenzó a empujarse para salir del lugar, provocando la tragedia.

Uno de los asistentes, citado por Times of India, afirmó que “la situación se salió de control en segundos; la gente comenzó a caer y gritar, y no había suficiente personal para ayudarnos”.

Reacción de las autoridades de India

El ministro de Justicia del estado de Odisha, Prithiviraj Harichandan, lamentó el hecho y expresó sus condolencias a las familias afectadas. Además, anunció una investigación exhaustiva para esclarecer las circunstancias del incidente y determinar responsabilidades.

“Tomaremos las medidas pertinentes contra quienes, por negligencia, provocaron este lamentable incidente”, aseguró Harichandan ante medios locales.

Las autoridades también indicaron que los heridos están siendo atendidos en hospitales cercanos y algunos presentan lesiones graves, aunque no se ha reportado hasta el momento un número exacto de pacientes en estado crítico.

Festividad masiva sin protocolos suficientes de autoridades de India

El Rath Yatra, también conocido como el Festival del Carro, es una celebración anual que congrega a millones de fieles en distintas ciudades de India, especialmente en Puri, considerada sede espiritual de la deidad Jagannath. Durante la procesión, los devotos tiran de grandes carros de madera sobre ruedas, cada uno destinado a una de las divinidades.

A pesar de la experiencia en la organización del evento, este año las autoridades locales no desplegaron suficientes unidades policiales para controlar a la multitud, según fuentes independientes. En años anteriores ya se habían registrado incidentes menores, pero esta es la primera vez en años recientes que se reporta un número significativo de víctimas mortales en este contexto.

Medidas y llamado a prevención

Organismos de derechos civiles y asociaciones de peregrinos han pedido una revisión inmediata de los protocolos de seguridad en eventos religiosos masivos en India. La congestión, la falta de rutas de evacuación y la insuficiente señalización son factores que, según expertos en gestión de multitudes, pueden contribuir al riesgo de estampidas en contextos de alta afluencia.

Las autoridades estatales indicaron que ya se han iniciado reuniones de evaluación con equipos de emergencia y seguridad para evitar nuevos incidentes durante los días que restan del festival, que se extenderá hasta la próxima semana.