En una charla en la Universidad de Georgetown, para celebrar los 50 años de la NASA, Hawking dijo que la situación en el mundo es similar a la que reinaba en Europa a finales del siglo XV. "Es posible que (en Europa) hayan argumentado que era una pérdida de tiempo enviar a Colón en una misión inútil", manifestó el teórico de la física cuántica. Hawking, quien sufre esclerosis lateral amiotrópica y tiene que utilizar un sintetizador de voz, dijo que "si la raza humana va a continuar por otro millón de años, tendremos que ir donde nadie ha ido jamás", manifestó el científico. Al mismo tiempo indicó que eso "no resolverá ninguno de los problemas inmediatos en el planeta Tierra".