"Hay una microsismicidad que permanece y es lo normal. Las réplicas nos van a acompañar por un período de por lo menos dos meses", precisó Aranda en una entrevista con la radio Cooperativa. El jueves dos réplicas de magnitudes de 6 grados Richter sorprendieron a la presidenta Michelle Bachelet cuando evaluaba los efectos del sismo en la ciudad de Tocopilla, la más afectada por el fenómeno telúrico. La sacudida de tierra dejó dos muertos, unos 160 heridos y 15.000 damnificados, además de daños cuantiosos en viviendas e infraestructura, según fuentes oficiales. El Gobierno puso en marcha este jueves una serie de medidas para ayudar a los damnificados y comenzar la reconstrucción, tras declarar "zonas de catástrofe" a Tocopilla, María Elena y otras localidades, a fin de facilitar la utilización de fondos para financiar las obras. Carlos Aranda descartó, además, que el sismo haya sido parte del "gran evento" que los expertos han vaticinado en el norte de Chile desde hace unos 30 años. "Este es un sismo relativamente cercano a la orilla, que tiene una fractura de alrededor de 150 kilómetros y, por lo tanto, no es el que cubriría la brecha sísmica", consideró. La "brecha sísmica" mencionada por Aranda se refiere a que ya ha pasado más de un siglo desde que la región fue sacudida por un gran cataclismo, en el año 1866. Según los estudiosos, el norte de Chile y sur de Perú han sido afectados aproximadamente cada cien años por grandes terremotos, producto de las colisiones entre la placa de Nazca, que se mueve desde el Pacífico hacia el continente, y la placa Sudamericana, que lo hace en sentido contrario. Tras cumplirse un siglo desde la última catástrofe, los expertos han señalado que "el gran evento" podría ocurrir en cualquier momento. En las ciudades costeras del norte de Chile existen planes especiales para proteger a la población en el caso de que ocurra el gran sismo, que, según los expertos, sería seguido unos 15 minutos después por un tsunami. De forma periódica, en esas ciudades se hacen simulacros para que la gente tenga certeza de su ruta de evacuación hacia áreas seguras. Acerca de que el terremoto del miércoles haya causado menos devastación que el que azotó a la zona costera de Perú en agosto pasado, que dejó 595 muertos, Aranda dijo que ese sismo tuvo un efecto amplificador mayor por las características del terreno. Ese efecto "no existe en lugares rocosos, como el desierto chileno", explicó. También influyeron la hora en que se registró (15.43 GMT), la profundidad del epicentro (59 kilómetros) y su lejanía de centros poblados, sostuvo. EFE