La última estimación de referencia realizada por el Grupo intergubernamental de expertos sobre la evolución del clima (GIEC), en 2014, el peor de los escenarios era de casi un metro de elevación del nivel de los océanos para finales del siglo XXI, en comparación con el periodo 1986-2005.

El escenario optimista plantea un calentamiento del planeta de 2°C frente a la época preindustrial (fin del siglo XIX): ese es el objetivo mínimo del acuerdo de París, firmado en 2015.La Tierra ya se ha calentado alrededor de 1°C desde esa época.

Pero el margen de subida de los océanos, según los expertos participantes del estudio, es mucho más grande: aunque se pudiera limitar el alza de la temperatura mundial a 2°C, el aumento del nivel podría variar entre 36 y 126 cm; y en caso de un alza de 5°C existe un riesgo del 5 % de que la subida pase los 238 centímetros.