Sin embargo, parece que no hace falta que un mosquito porte un parásito para causar un trastorno, aunque mínimo, en nuestro organismo. Y no solo porque al alimentarse nos deje un doloroso ‘picotazo’ y nos chupe la sangre –literalmente–. 

Y es que como muestra un estudio llevado a cabo por investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Baylor, en Houston (EE.UU.), la saliva del mosquito, aunque esté libre de todo parásito, provoca una reacción en nuestro sistema inmune que perdura a lo largo de varios días.

EL ESTUDIO.  Como explica Rebecca Rico-Hesse, directora de esta investigación publicada en la revista PLOS Neglected Tropical Diseases, “el conocimiento de cómo la saliva del mosquito interactúa con el sistema inmune humano no solo nos ayudará a entender los mecanismos de la patogénesis de la enfermedad, sino que también podría desvelar nuevas posibilidades para su tratamiento”. 

Es bien sabido que la saliva del mosquito exacerba la gravedad de algunas de las enfermedades causadas por los parásitos contenidos en esa misma saliva. De hecho, los estudios llevados a cabo con modelos animales han demostrado que siempre será mucho peor contraer una infección a través de la picadura de un mosquito que cuando el agente causante de esta infección se inyecta directamente en la sangre. ¿La razón? las centenares de proteínas que se encuentran en la saliva del mosquito. 

Y estas proteínas, ¿pueden por sí solas causar alguna reacción, aun transitoria, en el sistema inmune? Pues parece que sí. 

En el estudio, los autores utilizaron un modelo animal –ratones– al que trasplantaron células madre hematopoyéticas humanas, esto es, el tipo de células madre responsables de convertirse en cualquier célula de la sangre, caso de los glóbulos blancos o ‘leucocitos’ que conforman la base del sistema inmune. Así, de lo que se trataba era de que los ratones contaran con células del sistema inmunitario ‘humano’ para analizar su reacción ante la exposición a la saliva de los mosquitos. Y una vez que lo lograron, inmovilizaron a los animales para que cuatro mosquitos totalmente libres de patógenos asaetearan sus extremidades inferiores. 

Los resultados mostraron que, tras los picotazos, los ratones ‘humanizados’ mostraron múltiples respuestas inmunes ‘humanas’. Es el caso, entre otras, de una alteración de los niveles de linfocitos T cooperadores –o ‘helper’– Th1 y Th2, implicados en la respuesta inmune adaptativa; de un incremento de las cifras de citoquinas –proteínas liberadas por las células inmunes para comunicarse entre sí y orquestar la respuesta inmunitaria–; y de un incremento de las cifras de linfocitos T asesinos –o ‘células NK’–, linfocitos T CD8+ --o ‘linfocitos T citotóxicos–, monocitos y macrófagos. 

Las evidencias de la respuesta inmune se mantuvieron durante más de siete días tras la picadura del mosquito y fueron visibles en múltiples tipos de tejidos, incluidas la sangre, la piel y la médula ósea.