Greenhalgh, de 54 años, vendió entre 1989 y 2006 una estatuilla falsa de una princesa egipcia y diversas réplicas de esculturas de Paul Gauguin y antigüedades romanas, entre otras piezas, con lo que ganó cerca de un millón de libras (1,42 millones de euros).

En 2010, en museo londinense de Victoria y Alberto organizó una muestra con sus falsificaciones para llamar la atención sobre ese tipo de delitos.

Ese mismo año, el profesor emérito de Historia del Arte de la Universidad de Oxford Martin Kemp publicó el libro "La Bella Principessa: la historia de la nueva obra maestra de Leonardo da Vinci", en el que daba por probada la autoría del maestro florentino en esa obra.

Greenhalgh contradice ahora, sin embargo, el juicio de Kemp, uno de los expertos en Da Vinci con mayor autoridad en el mundo académico.

"Dibujé esa obra en 1978, cuando trabajaba en el (supermercado) Co-op. La modelo era una chica llamada Sally que trabajaba de cajera. A pesar de su posición humilde, era bastante autoritaria y se daba mucha importancia a sí misma", ha relatado el falsificador, según el tabloide "Daily Mail".

El pintor asegura que utilizó como lienzo una antigua escritura de propiedad, fechada en 1587, que estaba fabricada con el mismo tipo de materiales que utilizaba Da Vinci.

Para falsificar la tinta, habría utilizado pigmentos mezclados por él a partir de carbón de leña de árboles centenarios.

La procedencia de "La Bella Principessa" permanece incierta, dado que la obra no salió a la luz hasta 1998, cuando fue vendida en la casa de subastas Christie's de Nueva York por 14.500 libras (20.500 euros).

Los expertos de Christie's, sin embargo, catalogaron entonces el retrato como una copia del estilo de Da Vinci elaborada en Alemania en el siglo XIX.

Desde 2007, la obra pertenece a un coleccionista canadiense que defiende la autoría del genio italiano, una tesis que corroboró en 2010 el profesor de Historia del Arte de Oxford.

Kemp argumentó entonces que la técnica, los detalles, los materiales y la figura del retrato son consistentes con un cuadro de Leonardo, y llegó a señalar que hay una huella en una de las esquinas de la obra que concuerda con otra similar hallada en un dibujo sin terminar de San Jerónimo que pertenece sin duda al florentino. EFE