La cercanía de Washburn, de 25 años, con el Ejército se dio mientras estudiaba historia en la Universidad de Drexel, de Philadelphia.

Washburn era conocida por ser una popular y sexy porrista de los Eagles, sin embargo, decidió que dejaría los "pompones" para unirse al Ejército como oficial de inteligencia.

Tras unirse al ejército, la joven trabajó dos periodos de servicio con el ejército en Afganistán, uno de ellos como miembro del nuevo Programa de Apoyo Cultural del Ejército.

Inclusive, durante una misión en un pueblo afgano, su unidad se quedó atascada en la nieve donde una aldeana parió a un bebé. En ese momento, Washburn intervino y salvó la vida del bebé al seguir las instrucciones del médico por medio de la radio.