¿Qué es La licencia social?. Según Caballero A. (2005), la licencia social consiste en que el Estado consulte de manera democrática la libre voluntad de un pueblo si debe o no aceptar una obra social o de inversión que va a tener impactos en su medio. Esto significa que, antes de decidir sobre el futuro de sus recursos naturales, las poblaciones o comunidades a ser afectadas tendrán que ser debidamente informadas y luego ser consultadas; de esta manera, la propia comunidad se involucra y se empodera del proyecto. 

Esta licencia social está prevista en el pacto internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales de las Naciones Unidas, en su parte primera, Art. 1, inc. 2, donde afirma “…que los pueblos son libres de determinar sus riquezas y recursos naturales sin privárseles de sus medios de subsistencia”. La licencia social es el acuerdo entre la comunidad y la empresa, lo que da origen al conjunto de principios y lineamientos que orientarán su relación armónica entre todos los autores, de conocer los fines y objetivos del proyecto.

Licencia social no es responsabilidad social, ni licencia ambiental; es un instrumento informal que refleja la aprobación continua o amplia aceptación de la comunidad local y otros grupos de interés a un proyecto de inversión. Es importante señalar lo expresado por el expresidente de Newmont Mining Corporation, que señala  que  «uno, no obtiene la licencia social yendo a un Ministerio de Gobierno y completando una solicitud, o simplemente pagando una tarifa; se necesita mucho más que dinero para llegar a ser verdaderamente parte de las comunidades en las que uno opera»; por lo tanto, la licencia es “otorgada” por la comunidad. 

Para lograr el éxito en la licencia social es importante que contenga la legitimidad social, credibilidad y confianza.<