De momento, los detectives que investigan el caso creen que se podría tratar de un suicidio, ya que se encontraba solo en su casa de Encino, un lujoso barrio al norte de Los Ángeles. El cuerpo del presentador fue hallado por un familiar, que acudió ocasionalmente a su residencia. Don Cornelius, de 75 años de edad, había atravesado un proceso de divorcio recientemente, por lo que se cree que esa pudo ser una de las causas por las que decidió quitarse la vida. Don Cornelius apareció en "Soul Train" en octubre de 1971.