El estudio, dirigido por la doctora Elyse R. Park, del Hospital General de Massachusetts y la Facultad de Medicina de Harvard en Boston (Massachusetts), analizó si los pacientes diagnosticados de cáncer dejaban de fumar y cuáles eran más propensos.

Los investigadores compararon las tasas de tabaquismo en el momento del diagnóstico y cinco meses después en 5.338 pacientes con cáncer colorrectal y de pulmón.

En el momento del diagnóstico fumaban el 39 por ciento de los pacientes con cáncer de pulmón y el 14 por ciento de los pacientes con cáncer colorrectal.

Cinco meses después, el 14 por ciento de los pacientes con cáncer de pulmón seguía fumando y el 9 por ciento de los del colorrectal.

Estos resultados indican que todavía hay pacientes con cáncer que continúan fumando después del diagnóstico.

Los resultados apuntan a que los pacientes con cáncer de pulmón tienen mayores índices de tabaquismo antes y después del diagnóstico, mientras que los pacientes con cáncer colorrectal tienen menos probabilidades de dejar de fumar después de un diagnóstico.

Según los autores del estudio, estos datos proporcionan información acerca de que los pacientes con cáncer pueden necesitar ayuda para dejar el cigarrillo.

Los expertos analizaron a los pacientes y su relación con el tabaco e identificaron algunos factores y características que predicen que el enfermo siga fumando según el tipo de cáncer.

En el caso de pacientes con cáncer de pulmón, señalaron que éstos tienen un índice de masa corporal más bajo y un apoyo emocional bajo, no han recibido quimioterapia ni han sido operados, han tenido una enfermedad cardíaca previa, y han fumado un gran número de cigarrillos al día en algún momento de su vida.

En los pacientes con cáncer colorrectal que continuaron fumando, los investigadores vieron que tendían a ser hombres, con un nivel de educación más bajo, sin seguro médico, que no han sido operados y han sido grandes fumadores.

"Estos hallazgos pueden ayudar a los médicos a identificar a los pacientes de cáncer que están en riesgo de fumar y guiar el desarrollo del tratamiento de consejería para pacientes de cáncer", dijo la doctora Park.

En un editorial que acompaña al artículo, Carolyn Dressler, del Departamento de Salud de Arkansas en Little Rock, señaló que la investigación de Park subraya la importancia crítica del personal sanitario para ayudar al paciente a dejar el tabaco, sobre todo en el momento del diagnóstico.

"La mayoría de los médicos reconocen la importancia de tratar con sus pacientes el dejar el tabaco, sin embargo, pocos lo hacen", escribió.

"Sabemos lo suficiente ahora para poner en práctica programas eficaces para identificar y ayudar a los pacientes de cáncer a dejar de fumar en el momento del diagnóstico y apoyarles para prevenir las recaídas. Así, podemos potenciar la respuesta de los pacientes a la terapia, su calidad de vida, y su longevidad", aseguró Dressler.