En una conferencia de prensa, explicó que con su decisión, "pensada, madurada desde hace tiempo", pretende "proyectar certidumbre política y económica" de cara a los próximos meses en el difícil contexto actual.
El anuncio pone fin a semanas de especulaciones en los medios y en los círculos políticos sobre el adelanto electoral, reclamado con insistencia por el Partido Popular (PP, centroderecha) tras su arrolladora vitoria en los comicios locales del 22 de mayo.
Se produce también 24 horas después de que el último sondeo del Centro de Investigaciones Sociológicas (CIS) muestre una señal de recuperación del gobernante Partido Socialista Obrero Español (PSOE), con Alfredo Pérez Rubalcaba como cabeza de cartel electoral frente al PP, que sigue, no obstante, como favorito en la intención de voto de los españoles con una ventaja de 7,1 puntos.
Zapatero, de 50 años, no se presentará a un tercer mandato en noviembre y ha cedido el testigo a Rubalcaba, hasta comienzos de julio su "número dos", como vicepresidente primero del Gobierno, además de ministro del Interior y portavoz.
Este veterano socialista, de 60 años, que ya formó parte de los gobiernos de Felipe González, se medirá con Mariano Rajoy, el líder del PP.
El dirigente 'popular' se enfrentó en las dos anteriores elecciones generales (2004 y 2008) a Zapatero, que le ganó en ambas.
El anuncio del adelanto electoral se produjo en una nueva jornada de presiones de los mercados financieros sobre la deuda soberana de España y solo horas después de que la agencia de medición de riesgos Moody's colocara la deuda pública española con perspectiva negativa de rebajarla en un escalón (Aa2) por una mayor vulnerabilidad financiera del país.
La agencia cita los desafíos que plantea al Gobierno de España el entorno de crecimiento económico débil y el deslizamiento continuo de las fiscalidades de las regiones españolas, a seis de las cuales les rebajó su calificación de la deuda a largo plazo y puso en revisión a otras siete.
Además, Moody' s colocó en revisión las calificaciones de deuda de los principales bancos españoles -Santander, BBVA, CaixaBank, La Caixa y la Confederación Española de Cajas de Ahorros (CECA)- para una eventual rebaja.
Con este telón de fondo, Zapatero optó por anunciar antes de las vacaciones estivales el adelanto de las elecciones en cuatro meses para facilitar que el nuevo Gobierno pueda asumir plenamente a partir del 1 de enero el nuevo ejercicio económico.