La historia de cómo una película mediocre se convirtió en una buena herramienta para los científicos se remonta a 1988, cuando Robert Levenson, profesor de psicología en la Universidad de California,  y su estudiante graduado, James Gross, comenzaron a solicitar recomendaciones de películas con profunda carga emocional, a colegas, críticos de cine, empleados de tiendas de video y los amantes del cine.